Al Jefferson Journal: Edizione Straordinaria !

di Leonardo Ancilli / 4 January 2007

22 anni, 2 volte “2” come doppia doppia, ossia il biglietto da visita che Big Al Jefferson ormai offre quasi sempre ai suoi avversari.

Nato il 4 gennaio 1985, arrivato ai Celtics senza passare dal college due anni fa. Un Danny Ainge semplicemente incredulo al draft 2004, dopo un frenetico mese di Workout, si ritrova al pick numero 15 questo ragazzone del sud, che nel suo anno da senior al liceo metteva a referto 42 punti e 18 rimbalzi ad allacciata di scarpe. Da allora in poi Jefferson è diventato il sogno sempre meno proibito dei tifosi dei Boston Celtics reduci ormai da quasi un ventennio di cocenti delusioni.

In un periodo storico dove i lunghi ormai scarseggiano come non mai, avere un ventiduenne di questo livello è un patrimonio inestimabile. Insieme al Capitano Paul Pierce, Al Jefferson è il giocatore chiave a cui sono affidati tutti i sogni di rilancio dei Boston Celtics guidati da Danny Ainge. Negli ultimi mesi per averlo in molti hanno contattato il nostro GM offrendo pure giocatori di notevole spessore, ma Ainge ha tenuto duro, perchè per dire di no a gente come Allen Iverson o Carlos Boozer ci vuole stomaco, però adesso nonostante un’annata più sfortunata del solito ce lo possiamo godere in tutta tranquillità.

Però i primi due anni e mezzo di Jefferson in maglia verde si possono definire tutt’altro che sereni. La stagione da rookie parte bene, un gennaio molto promettente lascia spazio alle illusioni, ma subito arriva il primo stop, per problemi alla caviglia. Quando Jefferson torna in forma, i Celtics sono tornati proprietà di Antoine Walker, a cui molto signorilmente Jefferson cede la sua maglia numero “8” che si era preso nel frattempo. Ma nonostante il ritorno del frizzante Walker, Jefferson trova il modo di stupire tutti con un paio di prestazioni di altissimo livello nella sfortunata serie di playoff contro i Pacers, prestazioni che fanno si che il GM Danny Ainge decida che è arrivato il momento di puntare sul serio su di lui. Walker non viene trattenuto, e dal mercato arriva solo l’onesto Scalabrine per fargli da guardiaspalle.

Ma proprio quando le attese su di lui sono altissime, ci si mette di mezzo di nuovo la sfortuna, e nei primi giorni di training camp nell’ottobre 2005 la caviglia si gira di nuovo. Parte della preseason è persa e la condizione fisica pure. Per Al la stagione 2005-06 inizia in salita, ma nonostante tutto ha tempo di mettere in mostra alcuni lampi di classe, anche se Rivers con lui ci va prudente. Arriva la trade con Minneapolis, che si portano via Mark Blount, per Al è arrivato il suo momento, ma ancora una volta ci sono da fare i conti con le caviglie ballerine. Di nuovo fermo e stagione quasi compromessa perchè al ritorno non troverà mai la condizione giusta.

Un altro piccolo stop alla caviglia in allenamento appena finita la stagione consiglia un’operazione in cui viene tolto un piccolo ma non insignificate sperone osseo che forse era alla causa dei problemi sorti fino ad allora. Si passa per una Summer League molto deludente che fa perdere la speranza anche ai più fedeli al suo culto.

La stagione nuova parte bene tre gare convincenti con la sensazione che “il Toro” abbia solo bisogno di uscire all’aperto per farci vedere la sua rabbia. Ma se le caviglie ora sono a posto, ci si mette l’appendicite. Finisce in poche ore sotto i ferri, ma torna in tempi record saltando solo sette partite.

Da allora in poi un crescendo Rossiniano, e il giorno 9 dicembre il mondo si accorge di lui 29 punti e 14 rimbalzi rifilati ai Nets, in una gara vinta allo scadere grazie ad un tiro del Capitano Pierce. Per i Celtics in dicembre poi succede di tutto, infortuni a non finire compreso quello di Pierce e Jefferson in un mese si ritrova da cambio dei lunghi a prima opzione offensiva.

Dopo due stagioni travagliate finalmente Al Jefferson è dove deve essere ossia il lungo di riferimento per i Celtics. Le cifre attuali parlano di 13,5 punti e 9,7 rimbalzi, ma sono cifre destinate ad incrementarsi ulteriormente perchè per ora risentono troppo delle gare di novembre in cui l’impiego di Jefferson è stato per vari motivi più limitato di quello attuale. 11 doppie doppie in stagione, 9 volte nelle ultime 10 gare, uno dei quattro giocatori che viaggiano in doppia doppia a dicembre, diverse gare da incorniciare per un ragazzo che per quanto possa sembrare strano ha ancora molto da migliorare soprattutto sul lato difensivo.

La Big Al Jefferson Era potrebbe già essere inziata, intanto lo staff di ICP non può che augurargli un buon 22esimo compleanno !