1962: Venti di guerra e venti di basket

di Giampaolo Scaglione / 17 July 2005

Nel febbraio 1961, il presidente degli Stati Uniti d’America, John F. Kennedy, istituisce i Peace Corps: è un’apertura nei confronti del Terzo Mondo, un tentativo di contrastare l’influenza sovietica e cinese nelle vaste aree depresse del pianeta. Il programma piace molto agli studenti universitari, ritenuti, non a torto, uno dei termometri dell’opinione pubblica del paese. Due mesi dopo, gli esuli cubani addestrati e armati dalla Cia tentano di rovesciare il governo socialista di Fidel Castro: sono gli eventi della Bay of Pigs. Era stato Eisenhower a concepire il progetto, qualche anno prima: a Kennedy toccò modificarlo e metterlo in pratica. L’insuccesso fu completo, perché gli insorti non trovarono appoggio nella popolazione locale. Novanta esuli morirono e quasi milleduecento vennero catturati: venti mesi dopo, gli Usa ne ottennero il rilascio dietro la ricompensa di 53 milioni di dollari in cibo e medicine.
Il 4 giugno, Kennedy e il suo omologo sovietico, Nikita Khrushchev, si incontrano a Vienna per discutere di disarmo atomico e della situazione tedesca.
I tempi, come si vede, sono piuttosto contraddittori.
Rod Laver vince per la prima volta a Wimbledon, mentre Phil Hill, è il primo americano a vincere il campionato del mondo di Formula Uno: tra le mani, un volante della Ferrari.
Inizia la carriera dei Beach Boys, dei Rolling Stones e di un certo Bob Dylan. Frank Sinatra e Ricky Nelson piazzano puntualmente i loro hits nel cuore degli appassionati, mentre risuona Stand By Me dell’immenso Ben E. King.

I fatti del basket americano ?
Abe Saperstein, il creatore degli Harem Globetrotters, si ribella allo establishment NBA, che non aveva mantenuto la promessa di concedergli la proprietà di una franchigia a Los Angeles. Saperstein volle vendicarsi: fondò la American Basketball League. Il nome era un omaggio all’omonima lega di pallacanestro americana – la prima ad essere ritenuta di livello professionistico – che aveva visto la luce nel 1925, per estinguersi trent’anni dopo. Il fiore all’occhiello della ABL sarebbero stati i Los Angeles Jets. L’idea di affidare la squadra a Bill Sharman, che ne sarebbe stato lo head coach, sembrava vincente: i Jets non riuscirono neppure a terminare la stagione inaugurale, quella 1961-62. La lega sopravvisse per appena due stagioni: gli incassi del primo anno furono decenti, ma in troppi vedevano nella ABL la scorciatoia per accedere alla NBA. Così, vennero ben presto a mancare entusiasmo e capitali, e Saperstein dichiarò chiusa l’avventura nel dicembre 1962. Un’eredità della sfortunata lega alternativa alla NBA sarebbe arrivata ai nostri giorni: il tiro da tre punti.

I Boston Celtics dominano. Non incontrastati, s’intende. Il loro principale avversario è – neanche a dirlo – Wilt Chamberlain, il quale, a sua volta, regnerebbe indisturbato da tempo se una manica di giocatori in tenuta bianca (o verde, a seconda dei casi) non ne impedissero l’ascesa al trono. Bill Russell e soci vanno ai play-off dopo aver vinto 60 partite su 80: alle Eastern Finals, come due anni prima, gli avversari si chiamano Philadelphia Warriors, ovvero la squadra di Chamberlain. Finisce a gara 7, e i Celtics hanno il vantaggio di giocarla al Boston Garden: la battaglia è epica – come si conviene – e Sam Jones, uno che in regular season ha segnato quasi 30 punti a partita, trova il canestro per staccare il biglietto per le Finali. La strada verso il quarto titolo appare, ad un certo punto, in salita: i Los Angeles Lakers, dopo cinque gare, conducono sul 3-2 e potrebbero chiudere la pratica, a casa loro. Jerry West ed Elvin Baylor, un autentico delle due meraviglie, steccano il primo match-ball, e sono costretti a tornare a Boston per la gara 7 della serie. Si preannuncia un’altra sfida epocale: i 48 minuti regolamentari non bastano, si va al primo over-time e i Lakers cedono il passo a chi, della vittoria, ha ormai fatto una regola. I Green, naturalmente.